Polikliniken haben jedoch nicht zu unterschätzende Vorteile. Hier werden teure Apparate (z.B. Röntgengeräte) von allen gemeinsam genutzt, die Verwaltung ist zen. Dadurch entstehen geringere Kosten für die Krankenkassen, die daher die einrichtung von Polikliniken oder ähnlichen Modellen (neuDeutsch ÄrzteHäuser) fördern. Zudem haben die Patienten bei Weiterbehandlungen und Überweisungen innerhalb der Poliklinik keinen Zeitverlust und keine langen Geh- oder Fahrts

Unter Poliklinik versteht man auch die Zusammenfassung verschiedener Fachärzte in einer „Großpraxis“ (solche Polikliniken werden in Österreich, Schweiz, Dänemark, den Niederlanden und manchmal auch in Deutschland Ambulatorium genannt). Polikliniken waren in der DDR die weit überwiegende Organisationsform ambulanter ärztliche Behandlung, nach der wiederVereinigung wurde zunächst auf ihre Abwicklung zugunsten der Einzelpraxis hingewirkt. Polikliniken existieren gegenwärtig vor allem in Russland, in der Ukraine und in den meisten anderen ehemals sozialistischen Staaten.

Ursprünglich war eine Klinik ein Krankenhaus, das hauptsächlich der Unterrichtung von Medizinstudenten diente. Aufgenommen wurden deshalb vor allem Patienten, deren Krankheit interessant für diese Ausbildung war. Die Poliklinik war der Teil der Klinik, in dem die bürger der Universitätsstadt (polis) eingewiesen wurden, egal wie interessant ihr „Fall“ war.